Food or State? How long should we accept starving for politics?
When VAT on food was introduced in 1969, it was to solve an acute crisis in government finances. It was
was intended as a ”temporary” measure in a crisis situation. But like so many others
“temporary” taxes, it stayed. Year after year, government after government, it has been expanded,
defended and normalised.
Today, we pay 12% VAT on the food we buy. That may sound modest. But in
In practice, this means that over SEK 40 billion disappears each year directly from
household coffers, straight into the state's black hole.
For perspective: the state administration thus the bureaucratic apparatus with all
authorities are made up of 367 separate agencies for a country of just 10 million inhabitants.
Bureaucracy costs around SEK 145 billion every year.
By comparison, the Paris region is home to more people than the whole of Sweden, but it does not need
400 authorities to make society work. Yet we still insist on keeping a
oversized machinery that grows every year.
We could have cut down this gigantic machine, cleared away the excess and used
money to something that actually makes a difference: removing VAT on food so people don't have to
go hungry in one of the richest countries in the world. But in Sweden, the prestige of politics and
the self-interest of the state apparatus over the basic needs of citizens.
It doesn't matter that parents can't afford to feed their children or that pensioners
skipping meals. The main thing is that the system gets its due.
Taxes above all. Bureaucracy and the system before people. And when you question
you are told that “there is no room in the budget”.
We have turned the logic on its head: citizens must starve to feed the system
It is as if we have collectively forgotten why VAT was introduced in the first place.
A double tax on people's everyday lives
Think about it for a moment: when you buy food for already taxed money often after paying
some of the highest marginal tax rates in the world, you are forced to pay additional tax/VAT. It is a
double taxation that hits hardest those with the least margins.
For single parents, pensioners and low-income earners, VAT on food is not an abstract
percentage. It is the difference between eating cooked food every day or having to buy it
cheapest rubbish that makes people sick. We are heading towards a class society where some can afford
with nutritious food and health, while others are trapped in poverty and ill health. This gap is growing
for each year.
“Tax expenditure” - a strange word for a tax that should never have existed
When you read the government's budget, it is called a “tax expenditure” that VAT on food is at 12 %
instead of 25 %. In practice, this means that the government counts the missing surcharge as a
lost income as if it were a cost.
Put simply:
- If VAT is increased from 12 % to 25 %, the government will receive around 30 billion extra.
- When you don't get it, it “costs” the state 30 billion.
- This way of counting means that cheaper food is seen as an economic “loss”
while politicians never talk about the bloated budgets of public authorities in the same way.
It does not matter that people are starving or that children go to school hungry. What matters, in
government's logic, is that “net lending” in central government is maintained and that this is done on
at the expense of public health, the state does not care.
Food or rent? Government hunger never ends
For years, households have been squeezed from all sides. Interest rates, electricity prices, rents and food costs
is skyrocketing. More companies are going bankrupt than in decades. Unemployment is on the rise.
Single parents are forced to take out SMS loans to afford the food basket. Older people are skipping out
meals because the pension is not enough.
Men mitt i detta ökar statens skatteintäkter på livsmedel. För när maten blir dyrare, växer
momsintäkterna i kronor räknat. Visste du att de stora matkedjorna i Sverige ofta har
vinstmarginaler på 2–3 procent, medan staten tar 12 procent på allt? Bara under 2022 drog
momsen på livsmedel in 11,4 miljarder mer än normalt, mer än hela dagligvaruhandelns
samlade vinst.
När din familj tvingas välja mellan hyra och mat tjänar staten mer pengar. Det är pengar som
inte går till dig. De försvinner in i ett system som gjort sig själv till den främsta prioriteten.
När politiker säger “vi har inte råd att ta bort matmomsen” menar de egentligen: “vi har inte
råd att skära ner på oss själva.”
Det finns alternativ:
Vi har råd. Vi har bara fel prioriteringar. Vi kan göra annorlunda:
- Vi kan ta bort momsen på baslivsmedel permanent.
- Vi kan införa riktade hälsoskatter på socker, godis och snacks, som både skulle stärka
folkhälsan och finansierar omställningen. - Vi kan ge stöd till kooperativa butiker, REKO-ringar och stärka närsamhällen som vill
utmana de stora oligopolen. - Vi kan banta den överdimensionerade statsapparaten som år efter år växer sig större
medan vanliga människor får det allt svårare.
För frågan är inte om vi har råd. Frågan är om vi vill fortsätta i ett system där billigare mat ses
som en “utgift” men statens egen byråkrati aldrig kallas ett slöseri.
Det är dags att ta tillbaka makten över maten
Vi står vid ett vägskäl. Antingen accepterar vi ett samhälle där fler barn växer upp i fattigdom,
fler äldre hoppar över måltider och fler medborgare får gå till socialen för att be om hjälp med
mat eller så säger vi: nog nu.
Om vi tar bort momsen på maten minskar behovet av bidrag. Människor får tillbaka värdighet
och frihet samt känslan av att klara sig själva.
Ska vi fortsätta göda en statsapparat som gör mat till en klassfråga, medan statsapparaten
sväller och vanligt folk pressas allt djupare ner i ekonomisk otrygghet?
Har vi råd att acceptera att maten det mest grundläggande för vår överlevnad används som ett
verktyg för att fylla statens kassakista?
Maten är inte bara en handelsvara. Den är en mänsklig rättighet. Ett samhälle som inte kan
erbjuda sina invånare hälsosam mat till rimliga priser har tappat förankringen i vad välfärd
borde betyda.
Det är dags att säga ifrån. Det är dags att sätta människor först och befria människor från
politikens klåfingrighet.
Elena Malmefeldt (A), spokesperson for the Swedish culture and Health and well-being
Naturopathic Doctor (ND) (Svenska Naturläkarförbundet)